本病的发生有着明显的季节性，在南方雨水多的地方6月份就开始有发生，在华北地区多在8～10月份发生。住白细胞原虫的生活史分为有性生殖和无性生殖两个阶段。有性生殖在库蠓或蚋的体内完成，生成有侵袭能力的孢子并分布到库蠓或蚋的唾液内，通过它们叮咬或吸血侵入鸡体，寄生于红细胞和单核细胞内并开始无性生殖，引起鸡群发病。潜伏期6～10天，发现症状后1～2天可致死亡，3～6周龄的雏鸡发病率和死亡率较高，育成鸡和产蛋鸡发病后死亡率较低，但产蛋鸡群感染后产蛋率大幅度下降，严重者下降50%以上。
鸡白冠病是鸡住白细胞原虫寄生于鸡的白细胞和红细胞内引起的一种血孢子虫病；鸡住白细胞原虫有多种，其中以卡氏住白细胞原虫最常见，且危害最严重。一般以夏秋季多发生，受感染的鸡只以肌肉组织和内脏器官广泛出血为特征，鸡冠失血苍白而得名，有些地方也称为蚊子病。
