如果肉鸡出现精神不振，呼吸，行走困难，喜卧，强迫行走时，腹部着地，呈企鹅状，腹部臌大下垂，腹部羽毛脱落，皮肤变薄，表面青紫，用手触摸有波动感，有一定的死亡率，则要考虑是否患有腹水症。
肉鸡腹水症的发生不是单一因素所致，而是由多种因素共同作用的结果。
1.肉鸡本身的遗传因素。长期以来，肉仔鸡的育种往往只注意快速生长方面的选育，而在改善其心肺功能方面有所欠缺，以致在快速生长的条件下，有限的心肺功能往往不能够适应机体旺盛的代谢需求，潜伏着心肺衰竭的发病倾向。
2.鸡场管理因素。饲养密度过大，肉鸡的活动范围狭小，活动量不足，再加上氧含量不足，氨气、二氧化碳、硫化氢等有毒有害气体以及尘埃浓度增大，使肉鸡长期处于缺氧的状态。很容易导致发生腹水症。因此，秋末、冬季以及初春是肉鸡发生腹水症的主要季节。
3.营养方面的因素。在自配料的饲养场，腹水症发生的几率要高一些，主要是供饲的非全价日粮，蛋白质含量低，维生素的含量不全，各种矿物质缺乏等，不能满足肉鸡快速生长发育的需求。
4.其他疾病导致腹水症并发。当前，鸡场发生疫病，并非是单一发生，往往是由某种疾病引起的综合性疾病。有些疾病能够导致肉鸡发生腹水症，如白痢杆菌病，大肠杆菌病以及呼吸道疾病等都可能在原发病的基础上出现腹水症。此外，长期使用对肝、肾有损害的磺胺，呋喃等药物及其他应激因素造成鸡体抵抗力下降，往往也能诱发腹水症的发生。
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