初乳管理和饲喂的关键可以归结为以下四个方面“足量、洁净、高质、及时”。“足量”指的是需要给犊牛饲喂足够量的初乳，以提供足够的IgG和其他免疫成分;“及时”指的是需要在犊牛出生1至2个小时之内喂上初乳;“洁净”指初乳不能被潜在的病原菌污染;“高质”指的是初乳中必须含有充足的IgG、其他免疫成分及营养物质。那么，我们应当怎样做呢?这期的犊牛笔记将回顾2011年7月在美国奶业科学学会(ADSA)会议上所呈现的两项研究成果强调了初乳中微生物污染的问题。每项研究都表明在控制初乳的微生物质量上我们可以也必须做得更好。
全国范围的研究
第一项研究是由来自爱荷华州立大学的研究人员(Conrad等，2011)组织的。该研究团队实地访问了美国12个州的67个奶牛场，样品(仅初乳)采自不同品种和泌乳期以及按不同方式储藏(冷藏、冷冻或刚挤出的初乳)，一些是混合样(即几头牛只混合初乳)，另一些则是非混合样(即个体牛只初乳样品)。只有在研究人员访问牛场当时所获得的初乳才允许被作为样品搜集。他们随后访问了牛场的工作人员，以便于更好的了解从收集到饲喂初乳是怎样管理的。收集的样品随后通过分析得到细菌总数，把其作为衡量污染程度的一项指标。细菌总数是通过在培养皿上培养初乳样品使细菌形成可供测量的菌落然后进行计数得到的。得到的结果也叫做菌落形成单位，也就是说，每毫升初乳中的菌落形成单位(CFU)是衡量初乳样品细菌数量的指标。
本研究共收集分析了892个样品，其中629个样品来自荷斯坦牛，191个来自娟姗牛，其他102个样品不清楚来自哪个奶牛品种。平均细菌总数为5.50 105 CFU/mL(550000 CFU/mL)，超过了行业标准的推荐值<1.0 105 CFU/mL(100000 CFU/mL)。细菌总数超过100000 CFU/mL、500000 CFU/mL、100000 CFU/mL的初乳分别占样品总数的46%、27%和17%。该项研究表明，很多样品都被高度污染了，892个样品中有148个样品的细菌总数超过1000 000 CFU/mL，这表明初乳的细菌污染是一个非常严重的问题。
这些细菌都是哪儿来的呢?其中不洁净的设备是污染源之一。Stewart等(2005)在奶牛科学的一篇文章表明，从母牛直接收集的初乳是非常干净的，但是经过处理或者储藏后则被高度污染了。
在这项研究中，饲喂前初乳从一个奶罐转移到另一个奶罐，平均需要转移2.5次，甚至一些(约占样品9%)样品需要转移4次。显然，初乳每次从一个容器转到另一个，容器都有被弄脏的可能，从而增加了细菌污染的风险。细菌污染的另一主要来源是由适合细菌生长的储藏温度引起的。在温暖的环境中，细菌繁殖的非常快。有报道表明，初乳中的细菌在适宜温暖的环境下每20分钟数量会增长1倍。因此，为了最大限度降低初乳被细菌污染的风险，保持低温或者立即饲喂是非常重要的手段。
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