经感染母鸡介卵垂直传播是重要的传播途径，也可通过与感染鸡直接或间接接触水平传播，经呼吸道、消化道及眼结膜而感染。麻雀等野鸟可传播此病。此病广泛传播，且多呈隐性感染。鸡一旦产生免疫力，则从粪便中不能再分离到病毒。鸡、火鸡和雉鸡易感，其他家禽也可感染，其中以5～7周龄的鸡多发。病鸡精神不振，羽毛蓬乱，厌食，鸡冠和肉髯苍白。发病急，病程短，或24小时内死亡，或康复。受感染鸡死亡率剧增，在发病后头10天死亡率可达25％。成年鸡感染通常不表现临床症状，但可在血掖中检出抗体。
包涵体肝炎(Inclusion Body Hepatitis，简称IBH)是由I型禽腺病毒感染所致的以肝脏病变为特征的传染性疾病，通常同时伴随发生其他免疫抑制性疾病，如传染性法氏囊病或传染性贫血。已知有12种血清型的禽腺病毒与本病有关。发病鸡剖检肝脏肿大，呈棕黄色，表面弥漫有针尖大小出血点和出血斑，以及许多针尖状坏死灶，心脏出血，肾脏出血肿大。镜检在肝细胞中可见核内包涵体。骨骼肌斑状出血，肾脏苍白、忡胀，脾脏和法氏囊萎缩。骨髓苍白色(贫血)，且在某些存在感染性贫血的病例中可见坏疽性皮炎。
