发现：
有关疯牛病可疑性临床案例的报告要追溯到1985年。可是，这种疾病直到1986年11月才得到政府的确认。所报道的疯牛病案例有95%之多的发生在英国。爱尔兰，法国，葡萄牙，比利时，挪威，卢森堡，列支敦士登，丹麦，瑞士，德国，西班牙和意大利等国也报道了本国的疯牛病案例，但是，疯牛病对这些国家的影响程度明显地小于英国。许多科学家们坚信除英国以外的其它国家所发生的疯牛病案例，都源自进口了英国被疯牛病病毒所污染的饲料。
影响：
截止到2000年12月31日，英国被疯牛病感染的牛的总数达到了180,501头。1992至1993年是疯牛病传染的高峰期，每星期大约有1000个案例发生。现在，每星期大约30例被确认为疯牛病，这个数字继续减小。美国现在还未发现疯牛病。美国农业部对本国的牛进行了十多年的监控，并对11,954头（截止到2000年12月31日）表现出神经症状（疯牛病）的牛的大脑标本进行检验。目前，美国的牛群中尚未发现有疯牛病。另外，美国农业部，药品与食物管理局以及许多家畜工业组织多年来采取了一系列措施，防止美国发生疯牛病。其措施如下：
1. 从1985年以来，美国没有进口英国的饲料。
2. 1989年美国停止从发生疯牛病的国家进口反刍动物和危险的反刍动物制品。
3. 在这些禁令之前，美国在1981至1989从英国和爱尔兰进口了496头牛。这些牛多年来被圈起来并受到密切监控。截止到2000年12月31日，这批牛现存的只有4头了，并继续受到美国动植物检疫局的监控。分析进口牛的大脑组织，确定不携带任何病毒，包括疯牛病病毒。还有，1996年从欧洲其它国家进口的36头牛现在也在担保之下。所有这些进口的牛中还没有发现携带疯牛病病毒。
4. 全美国60多个兽医诊断实验室都参加了衣阿华州艾姆斯国家兽医试验室的疯牛病监测工作。
5. 1997年8月4日，美国药品与食物管理局的有关条例实施，禁止给牛饲料中使用危险的哺乳动物蛋白，保证一旦疯牛病病毒进入美国，美国将从牛饲料上防止该病毒的传播。
6. 1997年12月12日，美国农业部禁止从欧洲进口所有活的反刍动物以及其危险制品，除非有关疯牛病的危险因素得到全面地检验。
7. 2000年12月7日。美国动植物检疫局禁止从欧洲进口所有的动物蛋白制品，不管哪个种类。
传染：
有关疯牛病起源的科学推断很多。流行病学数据表明英国疯牛病，是作为蛋白质来源的骨粉被TSE病毒污染而产生的广泛的传播。怀疑其起因为羊或牛携带了潜伏期的痒病病毒。如果这个论证成立，那么疯牛病在美国将会被消灭，美国药物与食品管理局有关饲料的禁令有望降低该病在美国的蔓延。
在1980年早期，这个控制措施就有所改变，尤其是改变了溶剂提取程序，包括热蒸汽处理，在对待疯牛病的发生和随后的扩散上能发挥很大的作用。被调查的其它国家的案例表明，感染源显然来自英国被污染的饲料和活牛。没有证据表明疯牛病横向传染（尤其通过无关的成牛及牛传染给其它类动物）。有限证据支持这种理论，即虽然母性的传播途径很小，但在现行的英国牧业环境下，也不会持续太久。这一领域的研究还在继续进行。
对感染疯牛病的羊进行了成功的试验，发现羊也可通过饲料感染疯牛病。因此，美国也禁止从欧洲进口可能已携带了疯牛病病毒的羊。在1996年，美国农业部开始从欧洲向佛特蒙州进口了375只羊，而2000年时这条禁令还未实施。这批羊从1998年起已被监控，原因在于它们食用了欧洲疯牛病污染下的饲料。2000年，其中4只羊被确认患了非正常的转移性海绵状脑病。这批受到典型因素感染的羊导致了这样的结果，即不管非正常因素是否疯牛病，都要进行两年的观察。然而，现在牛还在食用已知的动物饲料，而这些也可能引发疯牛病。
临床症状：
感染疯牛病的牛，其行动以下几个变化过程：
1. 体温改变，如：焦躁不安和易怒
2. 不正常的体态
3. 出现协调问题
4. 起立和行走困难
5. 产奶量下降
6. 严重的肌肉抽搐
7. 食量好而体重下降
诊断实验：
目前在活牛身上还不能得到切实的试验证据。一些实验室正在申报新的研究课题，但还在评估当中。牧场主希望疯牛病可根据牛的行动来诊断，可实际上只能通过兽医在显微镜下分析大脑组织来诊断确认。
还有其它的辅助试验，其中包括利用电子显微镜来检测痒病的纤维组织或通过免疫组织化学，免疫墨水测定法和其它来检测多核磷酸。
被期待已久的但有争议的最终疯牛病调查报告于2000年11月24日在英国出台，断定疯牛病最早起源于1970年早期的小说，可能是牛或其它动物得了病，引起基因突变的结果。该报告断言1986至1988年确认的疯牛病案例没有被编入索引，也没有说明是痒病转移引起的。而是感染疯牛病的牛自身周而复始的感染所引起的。疯牛病病毒随着牛骨粉进行传染。
疯牛病的起因也许永远不为人知。报告中还有其它一些推断：疯牛病源于饲料的不合理的制作方法，而这些制作方法从未完全制止TSE病毒；疯牛病是源于牛食用了含有有机磷酸脂的杀虫剂是不性行的，即使它可能降低懵患疯牛病的危险；疯牛病也不是因为自动免疫产生的。
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