牛病毒性腹泻病毒属于瘟病毒科，瘟病毒科包括I类和II类牛病毒性腹泻病毒，猪瘟和边界病。瘟病毒作为一个群体，具有交叉感染能力，并导致偶蹄类动物感染疾病。Vic Cortese（兽医临床医生、博士、工学硕士、美国兽医执业医师委员会认证成员）说“幸运的是它没有学会如何传播给人，因为牛病毒性腹泻一直是人类疫苗最常见的污染物之一。”
所有的牛病毒性腹泻病毒并不是完全一样。有一些毒株完全在自然中呼吸和繁殖。有些毒株毒性强列，另一些毒力较弱。在野生环境里，通常全部的牛病毒性腹泻病毒以非致细胞病变形态存在，意味这，他们不会影响其存在环境中的细胞。全部致细胞病变形态的病毒毒株能穿透其它细胞，从非致细胞病变牛病毒性腹泻病毒变异而来。人们通常错误认为致细胞病变性与病毒力紧密相关，但是Cortese 说事实并非如此。“许多致病力强的毒株是非致细胞病变型，并且致细胞病变毒株通常发生在持续感染动物上。致细胞病变性与病毒力无关。”
致细胞病变型和非致细胞病变型毒株只能通过实验室加以区分—他们不能由临床表现所区分。
怀孕期的牛病毒性腹泻感染
Paul Walz 认为经胎盘的感染在暴露在牛病毒性腹泻病毒下怀孕牛群中非常普遍。大多数急性、产后感染是亚临床感染；然而怀孕牛的感染可能导致严重疾病。胎儿感染的结果取决于感染的时间（如胎儿怀孕的时间），介入感染的器官系统，和病毒的性质（如生物型，致病力和目标细胞的范围）。
牛病毒性腹泻病毒感染
怀孕0 至45 天
牛只人工受精之前感染导致受胎率降低，部分由于牛病毒性腹泻病毒病毒血症导致地卵巢感染和功能障碍。病毒抗原和卵巢炎已在牛病毒性腹泻病毒急性感染牛只中描述过。如果动物在人工受精时患有病毒血症，其受胎率和怀孕率会大大降低。血清学状况的检测表明，在怀孕早期血清转变的奶牛受孕率远远小于那些已经免疫的牛只。新的研究指出含有一只PI 牛的牛群总体受孕率要低于健康牛群。
怀孕45 至125 天
胎儿免疫系统的形成发生在胎儿发育阶段。本阶段最显著的感染特点或结果是持续感染的形成。从定
义上说，牛病毒性腹泻病毒持续感染的牛只对牛病毒性腹泻病毒免疫耐受。在该阶段，生物型非常重要，由任何一种生物型引起的感染都能导致胎儿死亡；然而，只有非致细胞病变生物型能导致持续感染。持续感染从子宫内非致细胞病变牛病毒性腹泻病毒接触产生。PI 牛不能分辨侵入牛病毒性腹泻病毒为外来异物并对其不产生免疫反应。在该阶段感染也可能导致先天性畸形。器官形成阶段大致为怀孕期100 到150 天。中枢神经系统畸形和髓鞘形成缺陷可在怀孕期125 天前实验性感染中实现。
怀孕125 至175 天
牛病毒性腹泻病毒导致流产可在怀孕期任何时间发生，但据报道大多数与BVDV 相关的流产似乎都发生在本阶段内，部分报告有些偏差，因为在本阶段内流产胎儿的状况有可能送到实验室诊断。在BVDV 感染后，胎儿被排除体外可能很快发生，也可能延迟到感染后几个月。对怀孕100 至120 天牛进行人工实验性感染，发现感染30 至50 天后出现流产。先天性畸形同样可发生在本阶段，包括小脑发育不全、髓鞘形成不全、无脑畸形、脱发、白内障、视神经炎、脑积水、脑过小、胸腺发育不全、少毛症、肺发育不良和发育迟缓等。然而，目前还不能确定先天畸形是不是细胞发育中被病毒感染或在消除病毒感染中细胞产生免疫反应的直接原因。
怀孕175 天至出生
怀孕期175 天以上，胎儿已具有免疫能力。本期间感染通常导致产生临床正常、进食母乳前血清样本阳性的犊牛，在怀孕后期BVDV 感染的不利影响似乎很少见。最近数据说明在子宫内被BVDV 感染的犊牛出生时看起来正常但却发生产后疾病的先兆，如犊牛腹泻和肺炎。
