鸡大肠杆菌病是由大肠埃希氏菌的某些血清型引起的一类疾病的总称。近年来随着集约化养鸡的迅速发展，该病的流行日趋严重，使患病的鸡群生长发育受阻，饲料转化率下降、死淘率及屠宰废弃率增加，种鸡及产蛋鸡的蛋品质量下降和孵化率降低，以及治疗费用的增加等等，给养鸡户造成了极大的经济损失，引起了广大养鸡者的高度重视。
一、病原
大肠埃希氏菌，简称大肠杆菌，该菌为革兰氏阴性菌，有鞭毛，能运动；在普通培养基上生长良好。文献报道；大肠杆菌的血清型菌体抗原（0）有146个、夹膜抗原（K）有89个、鞭毛抗原（H）有49个。根据致病力的大小有把大肠杆菌分为致病性、条件致病性和非致病性三种、从而使大肠杆菌病更趋复杂化了。
大肠杆菌是动物肠道中正常细菌之一，根据文献报道：鸡每克粪便中约含大肠杆菌106个，其中约有10－15％属于有致病性的血清型。细菌随粪便排除后污染环境、水源等造成扩散；因此在鸡舍内垫料中的大肠杆菌数可达104个/克以上，灰尘中的细菌数可达5.3—104个/克以上，空气中的细菌数可达38个/米3，垫料和灰尘中的大肠杆菌在干燥环境下可存活3周以上。陈鲜花等报道：在广东省21个地市级的鸡场共分离到细菌434株。经动物感染试验，有204株对试验鸡有致病（死）性，占分离菌的47%。经生化试验在204株致病（死）性中，有182株为禽致病（死）性大肠杆菌。由此可见：大肠杆菌不仅广泛存在于鸡群中，而且在不同地区和不同鸡场的大肠杆菌的血清型又不尽相同，并且经常处在变化之中。
二、传播途径
由大肠杆菌污染饲料、饮水、用具及环境后细菌可经鸡的呼吸道、消化道和种蛋等途径进行传播。一般传播的途径主要有三种：
1、垂直传染：（也称母源性种蛋带菌传染）：一般认为在母鸡的粪便污染蛋壳后，大肠杆菌由蛋外侵入到蛋内是重要的传染来源。据报道：母鸡在感染大肠杆菌后21周所产的蛋中有27%的蛋内（多在气室）可分离出大肠杆菌，经孵化8天后在蛋白和蛋黄中可分离出大肠杆菌。在正常母鸡所产的蛋中有0.5~6%含有该菌。经人工感染的母鸡所产的蛋中有26.5%含有该菌。从死胚分离到的245个菌株中有43个是有致病力的。在外观正常的卵黄中有时也能分离到此菌。在卵黄感染的雏鸡中有70%的卵黄囊中有此菌。鸡胚卵黄感染后多在孵化前就会死亡。出壳后的带菌雏鸡多数出现大肚、脐炎、卵黄吸收不良，如果把雏鸡抓在手中有软绵绵的感觉，这种雏鸡一般不易成活，多在一周内死亡。
2、接触性传染（也称水平传染）：大肠杆菌污染饲料、饮水、空气、环境等以后经鸡的消化道和呼吸道发生传染。鸡舍空气中游离的大肠杆菌可随鸡龄的增长而增加。如果鸡舍通风不良、氨气浓度高、灰尘增加就会损伤鸡的呼吸道黏膜。当鸡吸入有致病性菌株时就可造成呼吸道感染，又可经气管和肺进入气囊而引起气囊炎，进而又可引起心包炎、肝周炎、败血症等。经消化道感染者多因饲料、饮水被粪便中的细菌污染所致。
3、继发与混合感染：这是当前该病流行的一个重要特点。导致本病的发生一般都有一定的条件因素，也可称为是诱导的因素。其中包括非传染性因素和传染性因素两种。常见的非传染性因
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