对大多数家畜，脂肪酸是一种被忽视的养分，目前，美国的奶牛养分需要量表中没有列出其需要量。但是，新的研究阐明脂肪酸有多么重要，尤其是对犊牛。
研究首次测定了养分是如何影响犊牛的免疫系统的。普乐维美北美培育研究中心的研究表明，注射巴氏杆菌疫苗后，饲喂富含来自豆油和大豆卵磷脂亚油酸代乳品的犊牛比饲喂全动物脂肪代乳品的犊牛有较多的热病。从统计数字看，犊牛的平均日增重(ADG)并没有变化，但是比不喂全动物脂肪代乳品的犊牛低。饲喂含NeoTec4(一种丁酸、中链脂肪酸和亚麻酸的混合物)代乳品犊牛的ADG、开食料采食量、饲料转化率、腰角宽变化及对牛病毒性腹泻和副流感病毒3疫苗的血清滴度较高。注射巴氏杆菌疫苗后，犊牛的直肠温度增高。饲喂富含亚油酸日粮的犊牛比饲喂全动物脂肪的犊牛高，而比饲喂NeoTec4的犊牛低。
迄今为止，有关奶牛脂肪酸的资料可能是有限的，而对人类脂肪酸则有大量的研究，包括婴儿的脂肪酸需要量和成人脂肪酸消耗指导方针。在人类，特殊脂肪酸可改变新陈代谢功能，如免疫功能(如刺激或减少炎症，改变对疫苗的滴度)，改变肠道吸收性组织，影响繁殖性能，当作天然的抗细菌或抗病毒物质。
在动物中，具有新陈代谢特性的特殊脂肪酸包括丁酸盐(一种短链脂肪酸)、一组中链脂肪酸、以及亚油酸和亚麻酸(2种日粮必需脂肪酸)。亚油酸(C18:2)是一种引起炎症的必需脂肪酸，在代乳品和开食料/生长料中含量较高。大豆和玉米中亚油酸的含量也较高。亚麻酸(C18:3)是一种具有抗发炎和其它与免疫相关特性的必需脂肪酸，在许多常见饲料中含量较低。此外，在大多数饲料中，短链和中链脂肪酸(具免疫相关和肠道发育特性)含量较低。NeoTec4是一种有成本效益的特殊脂肪酸混合物。已发表的17个乳用犊牛试验和8篇期刊论文显示这些脂肪酸和特殊混合物在代乳品和开食料与生长饲料中的有效性。
最重要的是，犊牛代乳品富含亚油酸，而短链、中链脂肪酸和亚麻酸含量较低。添加较多的亚油酸(一种炎症性脂肪酸)无益。然而，添加短链、中链脂肪酸和亚麻酸对提高犊牛ADG、开食料采食量、饲料转化率、腰角宽和对常见疫苗的血清滴度，减少热病发生是有益的。
(译自《Calf & Heifer Adviser 》2011年4-11)
