在水族世界中，不认为慈鲷的朋友，我相信绝对是少之又少。他们在水族市场是扮演的角色至今无人可以取代。血鹦鹉、花罗汉、是慈鲷。阿卡西短鲷是慈鲷、皇冠六间是慈鲷、各式色彩缤纷，马维拉湖彩鲷也是慈鲷、慈鲷的影子随处可见。但到底什么是慈鲷，与其它鱼种最大得不同在哪里？或许透过一次的机会让我们重新了解何为慈鲷鱼。
慈鲷分类在鲈型目（Perciformes）之下，是该目的二大科，没有海水种类，全为淡水或是生活在河口的水域品种。慈鲷以非洲为主要分布地，其次为中南美州各个水域，而在亚洲也有不少慈鲷品种的分布。外在形态上，主要的分别是慈鲷具有不连贯的侧线。此外慈鲷科鱼种体态多元、变化性大，从圆盘状到纺锤型都可以发现另外，其多元的摄氏行为也是许多淡水玩家密集研究的部分：食土鲷、食鳞的，都是大家耳熟能详的摄氏模式，当然最后我们少不了要说明解释，就是他们最与众不同护幼行为（parental care)。慈鲷之所以会在前面交一个“慈”字，也正是因为他们在繁殖的阶段，多半具有相当明确的护幼模式，其中大约三个类型，分别为典型口卵（mouthbrooders）基底产卵（substratebrooders）以及同时兼具上述两种模式的繁殖形态。也由于这样的特色，慈鲷迅速成为水族爱好者的最爱。现在几乎所有的慈鲷鱼种都可以被当做是观赏鱼。
南美州中大型慈鲷的概述
对于主要产于亚马逊河流域的中大型慈鲷，除了大家熟知的七彩神仙（Discus）和神仙鱼（Angel fish）外，仍有许多相当有特色的品种值得让大家认识。在这一个区域的慈鲷，相对于非洲产的品种，体型多半大了一些，外观形态的多样性也较为局限，多以圆盘状与纺锤形状为主，前者以菠萝、黑云为代表，后者则以关刀、宝石为代表。这些鱼种广泛的分布在亚马逊河流域并南北两方延伸出来的相关水域中。各地区以环境背景为生态条件的不同，而延伸出来许多看似相似，欲其仍有大小差异的品系（strain）与品种（species）。就以菠萝来说，光是一条尼罗河（Rio Negro）上、下游可以发现的品种就不只三种。此外，俗称关刀类的品种多半更难以细分：加上亚马逊河幅员辽阔、环境变异大，相关研究难以确实执行，导致很多南美美鲷多半都还未被正式的定名与比较，很多品种我们多半只能用产地来标注了。因此此时如果要追溯这些市场上常见的人工鱼种来源，也相对的难上加难。
