事实上，这是由于水草之间的生存竞争所引起的问题，水草之间的生存竞争是一种天性，不同水草或相同水草之间，为了生存，它们会在水族箱中互相竞争资源，包括光线、养分和CO2等，生存竞争优越性的表现，每一种水草都不同。若环境中的生存资源充裕，水草仅表现很少程度的竞争，若环境资源贫乏，这一种具有生存竞争优越性的水草，能在其生长环境中设法排除另一种水草的生存。参与竞争的水草，能分泌或产生有毒的物质释放于水中，直接或间接地抑制竞争者的生长，这种现象称为毒他性，毒他性仅发生在不同品种的水草之间，相同品种所释放出来的毒素彼此之间均有免疫力，不同水草所释放出来的毒他物质的种类和性能大部分都不同，其中有一些会抑制水草的光合作用，例如醌可以抑制水草对CO2的固定作用，使水草的光合作用明显降低。
水族箱是一个封闭的环境，如果长期不换水，这类物质很容易慢慢累积在水中，到最后使得大部分的水草光合作用被完全抑制下来，如果有定期的换水，它们的浓度就被稀释，毒他性也大大降低，这就是换水可以促进水草光合作用的原因。
