南美洲的短鲷主要分布于委内瑞拉的奥利诺科河,巴拉圭及乌拉圭的巴拉那河域;还有少部分分布于外安地斯山区及东巴西区。这些区域大都覆盖着热带雨林,不过近年因人类的破坏,只剩一些可耕地;然而,很显然多数的种类都能适应环境的改变而生存下来,除此,另外有一短鲷也生存在这些雨林区域之外,牠们的环境是属于树较少的草原区域。从牠们分布的区域来看,我们可以知道牠们所生长的水质各有不同。如A属的鱼较喜欢河流、池塘及其它较不流动的水质,也因为如此,牠们常在干季时面临水源干枯的威胁。
二、短鲷生长习性
短鲷绝大多数生存在岸边水浅之处,尤其是深度只有几公分的岸边,因为岸边有许多水草遮盖着牠们,提供牠们一个隐密的环境,通常那些流过雨林的河水会带有一层厚厚的叶子以提供保护,另外,水面上还有一些树枝等也可达到此效果。
南美洲的水质大约可依其颜色的深浅而分为三种:
1、白水
此种水质带有大量的沙土,因此呈黄色,能见度不是很高,只能看到水里几公分处;
2、清水
此种水质相当清澈透明,少有沈淀物,呈绿或黄绿色。
3、黑水
此种水呈深褐色,接近茶的颜色。通常是因为雨季时,雨水冲刷大量的泥土而产生的。
至于亚马孙河的主要特征则是其PH值呈酸性,而且少有矿物质等(较接近软水的特质),黑水同时也有此种特征,因此,生活在此种水质的短鲷,我们必须花较多的心思,才能在水族箱里养殖。
在天然的环境下,由于许多不可测的因素,使得牠们无法有较长的寿命,于是,在雨季,牠们开始繁殖,随着洪水的来临,大多数的成熟短鲷因而死去,留下在下游水域的未成年短鲷.