南美洲的短鲷主要分布于委内瑞拉的奥利诺科河，巴拉圭及乌拉圭的巴拉那河域；还有少部分分布于外安地斯山区及东巴西区。这些区域大都覆盖着热带雨林，不过近年因人类的破坏，只剩一些可耕地；然而，很显然多数的种类都能适应环境的改变而生存下来，除此，另外有一短鲷也生存在这些雨林区域之外，牠们的环境是属于树较少的草原区域。从牠们分布的区域来看，我们可以知道牠们所生长的水质各有不同。如Ａ属的鱼较喜欢河流、池塘及其它较不流动的水质，也因为如此，牠们常在干季时面临水源干枯的威胁。
二、短鲷生长习性
短鲷绝大多数生存在岸边水浅之处，尤其是深度只有几公分的岸边，因为岸边有许多水草遮盖着牠们，提供牠们一个隐密的环境，通常那些流过雨林的河水会带有一层厚厚的叶子以提供保护，另外，水面上还有一些树枝等也可达到此效果。
南美洲的水质大约可依其颜色的深浅而分为三种：
1、白水
此种水质带有大量的沙土，因此呈黄色，能见度不是很高，只能看到水里几公分处；
2、清水
此种水质相当清澈透明，少有沈淀物，呈绿或黄绿色。
3、黑水
此种水呈深褐色，接近茶的颜色。通常是因为雨季时，雨水冲刷大量的泥土而产生的。
至于亚马孙河的主要特征则是其PH值呈酸性，而且少有矿物质等（较接近软水的特质），黑水同时也有此种特征，因此，生活在此种水质的短鲷，我们必须花较多的心思，才能在水族箱里养殖。
在天然的环境下，由于许多不可测的因素，使得牠们无法有较长的寿命，于是，在雨季，牠们开始繁殖，随着洪水的来临，大多数的成熟短鲷因而死去，留下在下游水域的未成年短鲷.
