指环虫分布于世界各地，主要寄生于海水和淡水鱼类，少数寄生在甲壳类、头足纲、两栖类及爬行类，种类有900余种以上。指环虫病为水产常见多发病，主要靠虫卵及幼虫传播，多流行于春末夏初，适宜水温20～25℃，不少种类指环虫能引起鱼类严重的疾病，造成重大经济损失。
一指环虫分布
1．宿主特异性
指环虫的大多数种类寄生的鱼类品种有明显的特异性，对宿主有强烈的选择作用。
2．指环虫在鳃片上的分布
指环虫的体长一般小于2毫米，虫体寄生时多寄生于鱼类的次级鳃丝，粗大的后吸器深深插入鱼类的次级鳃丝，中央大钩伸入呼吸上皮细胞或刺入毛细血管，边缘小钩钩住鳃丝组织，伸入呼吸上皮胞质并撕裂细胞，导致鳃丝上皮溃烂和微量出血、鳃丝融合、增生和坏死。
指环虫在各鳃片上的寄生分布具有不平均性。通常情况下：第一鳃片(位于鳃腔最前端的鳃片)最少，第四鳃片次之，第二和第三鳃片最多。这种不平均性可能和第：二和第三鳃片处水流量大、鳃丝密集、指环虫幼体易于附着有关系。在同一片鳃片上，轻度感染时，指环虫多分布于靠近初级鳃丝游离端的部位；高度感染时，分布在鳃丝中部、基部甚至鳃弓上，虫体常三五成簇聚集在一起。部分大型指环虫成虫的后吸器可被寄生部位增生的宿主组织所包裹，从而被固定在一个位置，对于这类吸虫来说，它们在鳃上的空间分布可能主要是其幼虫在感染过程随机确定的。
3．指环虫成虫在鳃片上的位置移动
各种指环虫成虫在鳃上的位置移动能力强弱有很大的差别。广东鳗鱼鳃部寄生的指环虫，一旦幼体寄生，后吸器可被寄生部位增生的宿主组织所包裹，虫体不能从鳃片固定的位置脱落，即使发生死亡，中央大钩也会遗留在鳃上。江苏盐城地区鲢鳃部寄生的鲢指环虫，用显微镜进行观察时，会发现虫体在鳃片间表现活跃，可灵活在鳃片问迁移，并可在新的位置上重新定居下来。取鳃压片后，在玻片上做尺蠖式运动，观察虫体，其身体无破溃，后吸器完整。比较这两种指环虫：江苏省盐城地区鲢鳃部寄生的指环虫体型显著小于广东鳗鱼鳃部寄生的指环虫的个体，后者的体长是前者8倍以上，并且后者的后吸器显著大于前者，形成较大的锚固力；并且后者的后吸器被宿主实质组织包裹，难以脱落。
二、指环虫生活史
指环虫的生活史：受精卵一孵化一幼虫一寄生一成体一受精卵，平均寿命为1个月。指环虫雌雄同体，卵生，数少，卵大，椭圆形。成体在温暖季节能不断产卵并孵化，自受精卵从虫体排出后，卵漂浮于水面或附着在其它物体或宿主鳃上、皮肤上。卵孵化的过程中，宿主粘液对指环虫虫卵的孵化起着重要作用，有试验表明，搜集指环虫受精卵清水中进行孵化，孵化率和成活率非常低；加入粘液后，孵化所需的时间缩短、孵化率和成活率显著上升。卵在水温22~26oC时，3天即孵出幼虫，幼虫自卵钻出，落入水中。自由游泳的纤毛幼虫是单殖吸虫生活史中在宿主体外唯一的具有感染性的时期。纤毛幼虫具有趋光性，纤毛幼虫刚从卵壳中钻出就表现得很活跃，时而作急速直线或简单的弧线运动，时而作很复杂的曲线运动；有时在一个位置向身体一侧高速打圈，或作“8”字路线运动，有时又缓慢滑行。水温22℃ 时，纤毛幼虫个体在孵出后存活时间1～75小时，该温度下纤毛幼虫在孵出24小时之后基本丧失游泳能力；水温12℃时除存活时间大大延长外，纤毛幼虫直到孵出60小时还具有游泳能力。不过随着纤毛幼虫在水体游动时间的变长，能量消耗较多，找不到适宜的宿主而死去。纤毛幼虫寻找适宜宿主的过程中，用头器来识别宿主。遇到合适的宿主就附着寄生上去，虫体附着之后，脱去纤毛，各器官相继形成。如水温高于25℃时，7～9天即可发育成熟并产卵。一般幼虫的发育，后吸器先于生殖器官完成。生长发育为成虫，产卵，开始下～轮生活史。宿主死亡后，寄生指环虫会在较短的时间内死去，其存活时间一般不超过24小时，指环虫在死亡宿主上的死亡可能是由于宿主组织腐败变质而致。
三、指环虫病检查
指环虫主要特征在头部背面有四个黑色眼点，呈方形排列，口位于前端腹面眼点附近呈管状或漏斗状，能伸缩，口接咽，咽下接一短食道，食道下接一分叉的管环形肠，无肛门。虫体后端可见一圆盘状的后吸盘，盘的中央有一对大锚钩，两钩中间有起支持作用的两根横棒相连，在后吸盘边缘有七对小钩。制片观察：除了能看见眼点、后吸盘等上述构造外，还可看到在身体中部或后部有一卵巢，卵巢之后有一精巢等构造，卵巢腺发达，分布于身体两侧和肠管的周围__取疑似指环虫感染的鳃片，放在载玻片上，加一滴清水，置于显微镜下观察，活体的指环虫乳白色，虫体指状扁平而长，用后吸盘固着在鳃上，身体不断地伸缩运动，试探与寻找着食物，移动时作尺蠖状动作，在玻片下个体指环虫可将身体伸得很细很长，约可达原长的4～5倍， 由此即可确诊。在感染指环虫量不多的情况下，应多取几片鳃片进行观察，尽量让鳃丝能充分分开，以便于观察鳃丝基部的指环虫或个体比较小的指环虫。检查指环虫感染的病鱼和死鱼时，其体表颜色、粘液及营养状况都没有明显的异常变化。病鱼鳃丝粘液增多，全部或部分苍白色，鳃丝明显肿胀、贫血，有的呈灰白状，因而整个鳃看上去呈花鳃状，特别是紧靠鳃盖的第一对鳃片，鳃丝明显呈灰白色。由于鳃丝肿胀，使鳃盖张开，鳃上分泌有大量的粘液，鳃片之间、鳃丝之间都相互粘附，使气体交换受到影响。有的鳃丝上可见白色的病灶，病灶分布在鳃的各个部分，但以近鳃瓣边缘三分之一处分布最多，严重者可布满整个鳃瓣。将病灶刮下少许放在显微镜下观察，发现灶内是被虫体破坏崩解的鳃组织，鳃组织混乱，并有多量指环虫聚集。
四、指环虫危害
指环虫的致病性和损伤过程决定于宿主的年龄及寄生虫的数量和大小。指环虫通常以其后吸器(后固着器)上的钩插入寄生部位，造成寄生部位的病变，产生以下不良后果：
①指环虫以后固着器附于鳃，作尺蠖式运动，破坏鳃的表皮细胞，引起鳃部损伤、出血、粘液增多，刺激鳃上皮细胞粘液分泌增加、影响呼吸；少量寄生指环虫易导致鱼类摄食不良，离群独游；大量寄生导致鱼类绝食、鱼类生长缓慢或导
致鱼类的死亡；
②破坏器官的完整性，在寄生宿主、从宿主脱落和摄食过程中，形成表皮破损，易引起病原生物(如细菌、病毒)的入侵，造成炎症，产生继发病症；
③指环虫吮吸鱼血、粘液，刺激宿主产生大量分泌物，破坏正常的生理活动，引起宿主体液电解质失调、酸碱度失衡，引起多种并发症：
④ 寄生可造成宿主全身性缺氧，加剧各器官出现广泛、渐进性病变，直至使各系统代谢紊乱，引起鱼类多器官衰竭。
五、指环虫病理损害
轻度感染：轻度感染的病鱼丰要是鳃丝组织的完整性受到破坏，引起鳃丝局部的机械性损伤，引起鳃瓣缺损、出血、坏死和组织增生。中度感染：虫体寄生的鳃丝颜色苍白，寄生处局部发生贫血。大钩刺入处，大量白细胞浸润，部分腮丝血管充血，出现轻微肿胀，相邻两条或更多条次级鳃丝的呼吸上皮发生细胞浸润，上皮细胞轻微增生，并相互贴近，直至细胞融合成为紧密结构，然后由裂隙处逐渐向上隆起，后形成一块由数层呼吸上皮组成的细胞板，严重影响鳃丝的呼吸功能，造成窒息死亡。重度感染：重度感染时，对鳃丝的损害时兼有轻度感染和中度感染的症状，但其损害范围远远扩大，即全鳃性的。肉眼观察，病鱼鳃丝粘液显著增多，全部呈苍白色。鳃部明显浮肿，鳃瓣表面分布着许多由大量虫体密集而成的白色斑点。上皮细胞融合范围较中度感染时扩大，虫体寄生处发生大量细胞浸润，同时鳃丝上皮细胞大面积严重增生、肥大，呼吸上皮与毛细血管发生严重脱离，出现诸如鳃丝肿胀、融合等炎症反应或坏死、解体等严重的病理变化，造成鱼类死亡。鱼类宿主组织病变类型或程度的变化一方血与寄生虫虫体数量有密切关系，虫体在鳃丝组织的寄生时间也起着相当重要的作用。指环虫在少量感染、病变区域不大时，虫体常自行脱落，病鱼症状可白愈，鱼类对指环虫形成有效免疫力，一段时间内虫体难以感染。
六、指环虫防治
目前国内用于指环虫防治较多的还是咪唑类药物，尤以甲苯咪唑效果好，使用广，预测该药物将在未来一段时间内作为水产动物指环虫防治的首选药物。
甲苯咪唑防治指环虫的作用原理：甲苯咪唑阻断指环虫葡萄糖运转，导致虫体糖原和三磷酸腺苷耗尽或延K细胞水解酶的留存，加速皮层溶解。甲苯咪唑作用于能量循环的作用原理决定了指环虫在甲苯咪唑作用F需经较长时间才能死亡，并非在24小时内能使所有虫体死亡，通常情况建议使用5天后才能换水，保证药物的效果。国外试验表明，0．5毫克／升及1．0毫克／升药浴24小时，虫体要经48小时后才大量减少，至72小时幼虫全部死亡，存活少量成虫，96小时成虫亦全部死亡。使用甲苯咪唑防治指环虫时，指环虫死亡后即迅速分解，药物驱虫效果仅能从存活虫体数量来判别。这点类似与人服用“肠虫清”杀灭肠道寄生虫一样，小孩服用“肠虫清”后，排泄物中无整条寄生虫，只有寄生虫的碎片。在防治时机上，尽量选择指环虫病刚开始发生时使用，此时虫口数量不多；亚成体指环虫比成虫对甲苯咪唑敏感度高。易杀灭；减少其它并发症的发生。
