水貂貌似黄鼬,只是比黄鼬的体格大得多。雄貂比雌貂重一磅多。有2-4磅重,而雌貂只有2磅重。雄貂平均身长18英寸,雌貂7英寸。雌雄貂均有毛绒绒的大尾巴。水貂腿短,足底多毛但足垫赤裸。各足有5趾。背脊毛为灰色。
水貂属食肉类和水陆两栖动物,习惯以水域地区为家。水貂是出色的游泳和潜水能手,在水地可以呆上许久。它们捕捉鳟鱼轻车熟路,最大的鳟鱼可达1英尺长。它们以老鼠,青蛙,小龙虾为食。有时也捕捉野鸭,但偶尔为之。
水貂爱四处游荡,尤其是雄貂。有时一次可以行走两周。雌貂通常在巢穴附近活动,除非食物紧缺,而必须另开辟生存场所,它可数年之久不挪窝。