野生鹌鹑是一种候鸟，常栖居于气候温暖的地方，是稚科中迁徙能力相对较弱的一种，翼羽短，不能高飞、久飞，往往昼伏夜出，喜夜间迁徙群飞，迁徙时多集群。日本农林部曾有人给一些野鹑带上特殊标记，然后放回自然界去。以调查其活动情况，结果证实了鹌鹑的趋温性。中国国内两种野生鹌鹑每年6-7月份在新疆西部，内蒙古东部繁殖，然后向南迁徙越冬。根据初步的调查与考证，两种野生鹌鹑的南迁路线可能有三条：从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏吕都地区越冬；从昌都地区绕青藏经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区；从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3-4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400-1000千米左右。当然也有留在当地繁殖或局部迁移的鹌鹑喜欢在当地温暖、湿润的水草上筑巢.
野生鹌鹑除繁殖期外，多成小群活动。除迁徙时外，一般很少起飞，飞行时呈直线，常贴地面作直线低空飞行。叫声为响亮、清晰如滴水般的三音节哨音，常被形容为wet my lips，常在清晨、黄昏或夜晚时鸣叫。被驱赶时发出刺耳的哨音。每年4月初至4月中旬迁到繁殖地，秋季于9月中旬至9月底离开繁殖地。迁徙时成群，多在夜间进行，白天则躲在草丛，灌丛中休息。《本草纲目》中就有：“其田圩，夜则群飞，昼则草伏”的记载。它们主要吃杂草种子、豆类、谷物及浆果、嫩叶、嫩芽等，夏天吃大量的昆虫及幼虫，以及小型无脊椎动物等。
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