地鳖虫的蜕皮是受体内激素如脑激素、保幼激素和蜕皮的共同作用下才会发生的,到了成熟期因为虫体内不能产生蜕皮激素,所以成虫也就不再蜕皮了。
地鳖虫蜕皮时,虫体不吃少动,首先在虫体背部裂开一条小缝扩大蜕出头来,最后其它各处的裂缝也逐渐扩大,身体的其它部分也慢慢地蜕出,整个蜕皮过程共需30分钟左右。刚蜕皮出来的幼虫全身白色,活动能力较差,此时容易受到伤害,经过10个小时左右才恢复成原来的棕褐色,活动才转入正常。
在生产实践过程中,人们就以地鳖虫的蜕皮次数来划分虫龄,刚孵化出的幼虫为一龄若虫,每蜕皮一次增加一龄。一龄若虫生活10天左右便蜕皮一次,随着虫龄增加,虫体增大,因而蜕皮日期逐渐加多,一般16天到28天蜕皮一次。土元的幼虫期公母一样,在蜕第9次皮时,雄虫随之羽化。一只雄土元可与8-16只母土元交配。