画眉是一种羽毛高雅，个头适中，外形美观，具有美妙歌喉，能鸣善斗的鸟类。它的体长为19 25厘米，体重54 75克。身体修长，略呈两头尖中间大的梭子形，具有流线型的外廓。一般上体羽毛呈橄榄色，下腹羽毛呈绿褐色或黄褐色，下腹部中心小部分羽毛呈灰白色，没有斑纹;头、胸、颈部的羽毛和尾羽颜色较深，并有玄色条纹或横纹。它的眼圈为白色，眼边各有一条白眉，匀称地由前向后延伸，并多呈蛾眉状，十分好看，故得此名。
在头部的前端具有角质的嘴甲(喙)，是画眉啄食、梳理羽毛、打斗、鸣唱的器官。一般嘴甲长约20 25毫米，上嘴甲稍长于下嘴甲。上嘴甲角质呈褐玄色，面积较大，下嘴甲角质呈褐玄色，但颜色较上嘴甲浅，面积也小。上嘴甲的后上方两侧有鼻孔。近额部生长有较长的玄色髭毛(俗称胡须)。
它的两个眼睑是圆形。两眼由于眼内的视色素不同而产生各种色彩艳丽的 眼沙 。眼球外部有一层瞬膜，平时开放，飞行时紧闭，起到保护眼球的作用。眼球最外层有眼环，也起保护眼球的作用。在两眼的后方，有凹陷如黄豆般大小的耳孔，四周生有耳羽，有助于收集声波。
画眉的翅膀较长，飞羽从前胸盖至背后，全长75毫米左右。翅膀展开后左右各宽90 110毫米。画眉缺乏腺体，唯一的皮肤腺称尾脂腺，生在尾羽的根部，能分泌油脂，以保护羽毛不至于变形和起防水作用。身体最下部为脚爪，一般呈淡黄褐色，脚胫高约40毫米左右。
画眉在分类上隶属于雀形目、鸫科、画眉亚科。它的别名和美称非常多，主要的有：客画眉、金画眉、百舌鸟、虎鸦、反舌、英雄鸟、林中歌手、鸟类的歌唱家、鹛类之王、鹛类歌星等。不过，最为贴切的名字，还是它的正名 画眉 十分形象。这个名字民间相传是我国古代绝世佳人西施给它取的，并且还有一个传奇般的故事：
在年龄时期，吴国灭亡后，范蠡和西施为了避免被越王勾践杀害，化名隐居于德清县的蠡山下一座石桥四周。天天清晨和傍晚，爱美的西施都要到四周的一座石桥上，以水当镜，照镜画眉，把两条眉毛画得弯弯的，格外好看。一天，有一群黄褐色的小鸟飞过石桥，来到她身边不停地 呖呖 地欢唱着。它们见西施在画眉，越画越好看，于是便互相用尖喙画对方的眉毛。未几时，它们居然也 画 出眉来了。范蠡见西施画眉时总有一群小鸟在陪伴着她，好生希奇，便问西施： 这群小鸟，似乎和你结下了不解之缘，不知叫什么鸟?长得这样好看，叫得这样好听! 西施笑答： 你没有看见吗?我画眉，它们也画眉，它们都有一双美丽的白眉，就像用粉笔画上去似的。不管是什么鸟，我们就叫它 画眉 吧!
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