紫荆花又叫红花紫荆、洋紫荆、红花羊蹄甲，为苏木科常绿中等乔木，叶片有圆形、宽卵形或肾形，但顶端都裂为两半，似羊蹄甲，故有此名。花期冬春之间，花大如掌，略带芳香，五片花瓣均匀地轮生排列，红色或粉红色，十分美观。紫荆花终年常绿繁茂，颇耐烟尘，特适于做行道树;树皮含单宁，可用作鞣料和染料;树根、树皮和花朵还可以入药。
羊蹄甲树花最佳的泛称为荆花，宫粉羊蹄甲树花并不是香港市花-洋紫荆，正确资料是她们全属羊蹄甲属植物。羊蹄甲属的植物品种繁多，所有品种的叶的叶端均分裂为二，叶脉生於叶底，叶呈阔心形或圆形，酷似羊蹄。羊蹄甲花不呈螺旋形，而紫荆花却稍微呈螺旋形。
洋紫荆的花色最艳丽，五枚花瓣呈深紫红色，雄蕊五枚，花期由11月至翌年3月;红花羊蹄甲有五枚浅粉红色的花瓣，花瓣先端有较多皱摺，雄蕊三至四枚，花期由9月至11月;宫粉羊蹄甲有五枚粉红色的花瓣，其中一枚有深红色条纹，花期由3月至5月;白花羊蹄甲有五枚白色的花瓣，其中一枚有黄绿色条纹，雄蕊五枚，花期由3月至5月。
在香港，最常见的羊蹄甲属植物，有洋紫荆外，有红花羊蹄甲(Bauhinia purpurea)、宫粉羊蹄甲(Bauhinia variegata)及白花羊蹄甲(Bauhinia variegata var candida) 。要分辨这四种羊蹄甲属植物，的确要花点功夫，最好是看它们的花及花期。关於羊蹄甲树花，就是香港所叫的洋紫荆 (当年神父发现的那棵洋紫荆的标本，现存放於香港植物标本室) ，在中国内地叫红花羊蹄甲，而我们所叫的红花羊蹄甲，在内地则叫作羊蹄甲 。在台湾，洋紫荆则被叫作艳紫荆，反而在台湾所叫的洋紫荆，就是在香港所叫的红花羊蹄甲。 洋紫荆花在中港台三地的中文名称存在不同，我们不能单凭植物的中文名称去确认植物的品种。香港是无奈的【洋】，台湾叫俗气的【艳】，大陆称硬朗的【羊蹄甲】。不查就不知道，洋紫荆的中文名称，在中港台三地竟是如此混乱，现在是否明朗一些呢?
编辑：CCTV农业-花卉篇
