羊是复胃家畜，它的胃是由瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃四部分组成。其中，瘤胃容量很大，约占复胃容量的80%。网胃的容积小，其内容物与瘤胃相互混合，消化、吸收功能与瘤胃基本相似，，统称为反刍胃。反刍胃内的食糜流入重瓣胃，在这里压榨过滤水分被吸收后，排到皱胃里，与单胃家畜的胃相似，分泌消化酶，消化蛋白质。
    瘤胃也叫第一胃，不分泌消化酶，但是瘤胃内有大量共生的细菌和纤毛虫等微生物。这些共生的微生物能分解消化饲料中的纤维素，使它变为低级挥发性有机酸被羊吸收，所以羊对粗饲料消化力比单胃家畜强。微生物还能将草料中的蛋白质以及尿素中的氮分解利用，变为菌体蛋白质，而后被消化吸收。
    羔羊出生后不久，只能在皱胃中消化乳汁。其他三个胃的机能尚未发育好，不能消化纤维素饲料。羊的盲肠和结肠里也有微生物繁殖，饲料中的部分物质是在这里消化的。此外，羊的消化道比一般家畜相对都长。由于羊在消化器官构造上有以上特点，所以比一般家畜能更好地消化利用饲料中的营养物质。