小麦蝼蛄的发生条件为每3年左右完成1代。以成虫和8龄以上若虫越冬。翌春4月下旬、5月上旬越冬成虫开始活动，6月开始产卵，6月中、下旬孵化为若虫，10～11月以8～9龄若虫越冬。来年4月上、中旬越冬若虫开始活动为害，秋季以大龄若虫越冬。第3年春季，大龄若虫越冬后开始活动为害，8月卜、中旬若虫老熟，羽化为成虫。经过补充营养成虫进入越冬期。成虫昼伏土中，夜问活动。有趋光性，从4月至11月为蝼蛄的活动为害期，以春、秋两季为害最严重。另外，蝼蛄喜欢栖息在河岸、渠旁、菜园地及轻度盐碱潮湿地，有“跑湿不跑干”之说。东方蝼蛄比华北蝼蛄更喜湿。